Antiguamente, todas las casas eran iguales. Tenían 120 metros cuadrados, con planta baja, primer piso y tejado, así que tenían unos 60 metros por planta. Tenían acceso por delante y por detrás, y en la fachada había tres aberturas por cada piso; en la planta baja, dos ventanas y la puerta, y en el segundo piso, dos ventanas y la salida al balcón. A partir del año 1857 con la jurisdicción municipal, fue entonces cuando se construyó el mercado y también se permitió aumentar la altura de los edificios. Coincidiendo con la revolución industrial, muchas fábricas comenzaron a instalarse en el barrio, y estas atrajeron a muchos obreros a buscar una vivienda de alquiler lo más cerca posible de su lugar de trabajo.

Esta demanda de espacios para vivir hizo que muchos propietarios quisieran sacar el máximo provecho. Muchos de los edificios originales fueron ampliados con pisos adicionales. Pero, además, muchos de los que ya existían se dividieron en dos apartamentos por piso. Es lo que en la Barceloneta llaman el Cuarto de Piso. De esa forma, de una casa de 120 m2 para uso de una sola familia se pasaba a 4 apartamentos de 30 m2 para 4 familias diferentes.